L’époque victorienne se caractérise par un attrait marqué pour les sciences, particulièrement les sciences naturelles. De nombreux botanistes et scientifiques s’intéressent aux plantes et aux animaux, mènent des recherches, collectionnent des spécimens qu’ils exposent ensuite. Plusieurs se montrent intéressés par le Canada et ses ressources nombreuses et variées. La société demeure par ailleurs conservatrice et chrétienne, marquée par une morale rigoureuse et puritaine. Dans un tel contexte, des scientifiques aux idées d’avant-garde, tel Charles Darwin avec sa théorie de l’évolution des espèces, ne reçoivent pas un accueil chaleureux.