En 1851 se tient à Londres la première exposition universelle. Conçue par le prince Albert, époux de la reine, cette exposition se veut grandiose afin de célébrer la gloire de l’empire de Victoria à travers le monde. Dans un imposant bâtiment comprenant une énorme structure de fer recouverte de verre, plus de 13 000 exhibits de toutes les parties du monde sont présentés.
Des millions de visiteurs y circulent. Sandford Fleming s’inspirera de ce bâtiment impressionnant pour réaliser plus tard le Palais de l’industrie, à Toronto.