Sandford Fleming a 10 ans lorsque la jeune Victoria (elle a 18 ans) est proclamée reine de l’empire britannique. Cette souveraine occupera le trône pendant 63 ans, un record de longévité! Sous son règne, la Grande-Bretagne connaît une grande prospérité et devient la première puissance industrielle au monde. Victoria réussit de plus à étendre son emprise sur le monde.
Le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les Indes font partie de son empire, auquel s’ajoutent, à la fin du siècle, certains pays et territoires africains. Cette période de croissance économique, d’expansion urbaine et de bouleversements sociaux est si marquante qu’on l’appelle du nom de la reine, « l'ère victorienne ».