Depuis des siècles, l’économie de la Grande-Bretagne reposait essentiellement sur l’agriculture. Tout change avec ce qu’on appellera la révolution industrielle. On assiste à la création d’industries primaires et secondaires. La production à grande échelle et à moindre coût se développe dans les usines et les manufactures.
Des travailleurs de plus en plus nombreux viennent s’installer dans les villes afin de profiter des salaires qu’ils peuvent y obtenir. L’expansion du réseau de chemin de fer facilite les communications entre les différentes régions et stimule les échanges de biens et de personnes.
Dès le tournant du 18e siècle, la Grande-Bretagne vit un boom industriel fulgurant, que le Canada connaîtra à partir du dernier quart du 19e siècle.