La construction du chemin de fer transcontinental requiert des centaines de milliers de dollars. Comme sa réalisation fait partie des conditions posées par la Colombie-Britannique pour adhérer à la Confédération, le gouvernement de John A. Macdonald met tout en œuvre pour y arriver.
Attirés par le lucratif contrat de construction, deux groupes posent leur candidature. L’un des groupes remet une forte somme au premier ministre pour gagner son appui. Lorsque la nouvelle se répand, J.A. Macdonald doit démissionner.
Le gouvernement qui lui succède n’a pas la même ardeur à compléter le chemin de fer. C’est au retour de Macdonald en 1878 que le projet redémarre, alors que le mandat en est confié à l’entreprise privée.