Les équipes d’arpenteurs et d’assistants parcourent le pays pendant plusieurs mois, sans contact avec la civilisation, pour baliser le territoire qu’on leur a attribué.
Le métier d’arpenteur est exigeant : les déplacements sont longs, les hommes vivent sous la tente ou dans des abris de fortune par tous les temps, et la moindre blessure peut être mortelle loin de l’assistance des médecins. Les rapports de Fleming font d’ailleurs état de plusieurs morts par brûlure, névralgie, noyade dans un lac gelé dont la glace a cédé.
De plus, Fleming éprouve d’énormes difficultés à approvisionner ses hommes dans les régions éloignées et inaccessibles.