Le 24 avril 1845, Sandford Fleming et son frère David montent à bord d’un bateau à voile, le Brilliant, au port de Glasgow. Fleming met pied à terre à Québec le 5 juin pour découvrir une ville dévastée par un terrible incendie.
Le lendemain, il monte à bord du bateau à vapeur qui le mènera vers le Haut-Canada. À l’occasion d’un arrêt à Montréal, il retrouve son ancien maître d’école écossais William Bethune, devenu supérieur du Montreal High School.
Lorsque, enfin, il atteint Peterborough, sa destination, il a quitté l’Écosse depuis huit longues semaines, une durée de voyage normale à cette époque.